Το bitcoin αποτελεί το πρώτο επιτυχημένο και το μεγαλύτερο σε κεφαλοποίηση είδος κρυπτοχρήματος και αποτελεί εφεύρεση ενός ή περισσότερων προγραμματιστών υπό το ψευδώνυμο Σατόσι Νακαμότο (Satoshi Nakamoto).
Κρυπτονόμισμα (cryptocurrency) ονομάζεται το αποκεντρωμένο μέσο πληρωμής που βασίζεται στην τεχνολογία της αλυσίδας μπλοκ (blockchain), το οποίο, όπως αποκαλύπτει και η ονομασία του, βασίζεται στην κρυπτογραφία όχι μόνο για την πραγματοποίηση συναλλαγών, αλλά και για τη δημιουργία νέων μονάδων του ιδίου.
Επομένως, είναι απαραίτητη η διευκρίνιση ότι η εντύπωση, ότι το πρώτο συνθετικό της λέξης οφείλεται στην ανωνυμία ή καλύτερα στην ψευδωνυμία που προσφέρει το μέσο αυτό στους χρήστες του, είναι λανθασμένη.
Το κρυπτονόμισμα χαρακτηρίζεται ως αποκεντρωμένο, διότι δεν το εκδίδει κάποια κεντρική αρχή (όπως π.χ. οι κεντρικές τράπεζες εκδίδουν τα κρατικά νομίσματα) με αποτέλεσμα να αποτελεί μια μορφή ιδιωτικού χρήματος. Σύμφωνα με τον ορισμό που δόθηκε από την Ευρωπαϊκή Αρχή Τραπεζών πρόκειται για ψηφιακές αναπαραστάσεις αξίας, οι οποίες δεν εκδίδονται από κάποια κεντρική τράπεζα ή δημόσια αρχή και δεν είναι προσδεμένες σε κάποιο συμβατικό νόμισμα ρυθμισμένο με κανονιστική πράξη κυκλοφορίας, όμως γίνονται αποδεκτά από φυσικά και νομικά πρόσωπα ως μέσο διενέργειας συναλλαγών και μπορούν να μεταβιβασθούν, να αποθηκευτούν και να ανταλλαχθούν ηλεκτρονικά.